”Polyvagalteorin hjälper oss att se helheten”

Förståelsen för våra fysiologiska reaktioner utifrån ett överlevnadsperspektiv är hjälpsam i alla former av terapeutisk behandling – det som försiggår i kroppen blir inte bara begripligt och rimligt utan också möjligt att påverka. Lina Skantze kom i kontakt med teorin 2016 och har sedan dess fortsatt att lära sig mer och implementera den i sitt arbete som psykoterapeut med egen mottagning i Stockholm.

Det är viktigt att förstå hur kroppen och hjärnan samspelar för att skydda oss i kris och hur vi påverkas av det över tid.

– Jag kände att den var en pusselbit jag saknat i mitt arbete. Det är viktigt att förstå hur kroppen och hjärnan samspelar för att skydda oss i kris och hur vi påverkas av det över tid. Kunskap om hur nervsystemet fungerar har tydliggjort vad det är i mitt arbete som fungerar och varför det ger resultat, som den terapeutiska alliansen till exempel.

Du skriver i boken att polyvagalteorin har haft en avgörande betydelse i ditt arbete som psykoterapeut. På vilket sätt?
– Jag observerar mig och mina klienter utifrån nervsystemets reaktioner och har kunnat identifiera och utveckla mer verksamma behandlingsvägar tack vare det. Det tillstånd den jag träffar befinner sig i är avgörande för hur mötet och behandlingen utformas. Jag har fått en fördjupad kunskap om hur vi som människor fungerar, vad vi behöver och varför vi reagerar som vi gör i utmanande situationer. Jag har också fått tillgång till nya verktyg som jag delar med mig av i boken.

Polyvagalteorin hjälper oss att se helheten av det som försiggår inom oss och i våra relationer. En viktig del är att inkludera fysiologiska tillstånd när vi arbetar med psykologiska processer.

På vilket sätt kan polyvagalteorin vara till hjälp?
– Polyvagalteorin hjälper oss att se helheten av det som försiggår inom oss och i våra relationer. En viktig del är att inkludera fysiologiska tillstånd när vi arbetar med psykologiska processer. Teorin gör våra reaktioner begripliga och rimliga och visar vägar som gör det möjligt att reglera våra känslor och påverka vår fysiska och psykiska hälsa.

– Polyvagalteorin ger förklaringar till reaktioner som vi kan ha svårt att förstå hos oss själva, som till exempel varför vi ibland blir lamslagna när vi utsätts för fara i stället för att fly eller försvara oss. Den öppnar upp för nya sätt att hantera problem, till exempel via autonom reglering. Vi ser att stress och ångest är relaterade till ett överaktivt sympatiskt nervsystem där kamp- eller flyktrespons ständigt är aktiverad. Genom att hjälpa klienten att aktivera vagusbromsen i det parasympatiska nervsystemet kan vi bana väg för lugn och avslappning. Vi kan bland annat träna oss i att identifiera vad som gör oss trygga och få kontakt med små ögonblick av lycka. Även tekniker som djupandning, progressiv muskelavslappning och visualisering kan vara hjälpsamma. Depression och dissociation å andra sidan kan kopplas till den dorsala delen av vagusnerven och då behövs andra typer av interventioner där det sympatiska systemet i stället stimuleras för att mobilisera inre resurser.

Det autonoma nervsystemet distribuerar den energi som finns i kroppen. Hur den fördelas inverkar på vårt sätt att vara, hur vi tänker, känner och ser på världen. Medvetenheten om det öppnar för möjligheter att på olika sätt påverka kroppsliga och mentala processer och förstå hur de interagerar med varandra.

Vad kan vi påverka med hjälp av polyvagalteorin?
– Det autonoma nervsystemet distribuerar den energi som finns i kroppen. Hur den fördelas inverkar på vårt sätt att vara, hur vi tänker, känner och ser på världen. Medvetenheten om det öppnar för möjligheter att på olika sätt påverka kroppsliga och mentala processer och förstå hur de interagerar med varandra. Vi kan stabilisera vårt eget och andras nervsystem och på så vis stärka motståndskraft mot stress. Kunskap om nervsystemets komplexitet gör att vi kan utveckla mer målinriktade och effektiva behandlingsplaner och hjälpa klienten att förstå hur nervsystemet påverkar den mentala och fysiska hälsan.

Vid vilken problematik är polyvagalteorin särskilt hjälpsam?
– Det är främst inom traumabehandling som polyvagalteorin har fått fotfäste. En ny modell för beroendebehandling baserad på teorin är också på väg att vinna mark. Men polyvagalteorin har mycket att bidra med i allt terapeutiskt arbete och även inom andra områden som berör människors fysiska och mentala hälsa. Den är applicerbar både i skolväsende och sjukvård och har mycket att bidra med vad gäller ledarskap i organisationer och hur vi utvecklar miljöer som människor vistas i.

Med hjälp av polyvagalteorin kan vi lära oss mycket om oss själva, hur vi fungerar och vad vi behöver för att nå en inre balans.

Kan polyvagalteorin vara till nytta utanför ett professionellt sammanhang?
– Ja, absolut. Med hjälp av polyvagalteorin kan vi lära oss mycket om oss själva, hur vi fungerar och vad vi behöver för att nå en inre balans. Den visar hur viktigt det är för vår hälsa, utveckling och läkning att vi känner oss trygga. Det är inte samma sak som att vi alltid är i säkerhet utan handlar om att vi har en inre upplevelse av trygghet. När vi är trygga i relation till andra och i vår egen kropp fungerar vi som bäst.

– Är vi däremot rädda, skrämda eller frustrerade blir vi mindre socialt orienterade, då har vi inte tillgång till fantasi och kreativitet, och vår förmåga att återhämta oss och läka kroppen försämras. Den energi vi har riktas i stället till att hantera utmaningar i situationen vi befinner oss i. Kort beskrivet kan vi använda de kunskaper teorin ger oss för att fokusera på aktiviteter, interventioner och interaktioner som hjälper oss att bli tryggare och därmed mer välfungerande.

Varför har du skrivit den här boken?
– Jag har märkt att de flesta jag möter känner igen sig när jag beskriver hur vi påverkas av funktionerna i det autonoma nervsystemet och att de har stor nytta av kunskapen. Därför tyckte jag att det var viktigt att fler som arbetar med människor på olika sätt får tillgång till teorin och lär sig att använda den i praktiken. Jag ville presentera teorin på ett lättfattligt sätt och erbjuda en praktiskt orienterad bok på svenska.

Intervju gjord av Pia Leufstedt, Gothia Kompetens.
Foto på Lina Skantze av Anne Nyblaeus.

Skapa positiv förändring och en trygg och säker terapeutisk miljö

Polyvagalteori i psykoterapi bjuder in läsaren att lära känna det autonoma nervsystemet och dess roll i vår mentala och fysiska hälsa. Med konkreta exempel, praktiska övningar och klientvinjetter blir boken ett stöd som hjälper till att förstå och bearbeta trauman, öka resiliens och främja balans och välbefinnande. Boken riktar sig både till etablerade terapeuter och andra intresserade. Oavsett om du är erfaren behandlare eller ny inom området kan bokens innehåll bidra till att skapa positiv förändring och en trygg och säker terapeutisk miljö.

Lina Skantze levandegör teorin med vardagliga exempel som visar hur terapeutens varsamma närvaro underlättar i den integrativa processen. Den här boken kan läsas med stor behållning av psykoterapeuter men också av människor som behöver förståelsen och övningarna för egen del.

Ur förordet av Mia Östlin, leg. psykoterapeut

Läs mer och beställ